Sigmund Freud (1856-1939) es considerado el padre del psicoanálisis, el cual es posiblemente el abuelo de todas las pseudo-psicoterapias, seguido, en segundo lugar, solamente por la Cienciología como el proveedor campeón de afirmaciones falsas y engañosas acerca de la mente, la salud mental y la enfermedad mental. Por ejemplo, en psicoanálisis la esquizofrenia y la depresión no son enfermedades del cerebro, sino trastornos narcisistas. El autismo y otros trastornos cerebrales no son problemas del cerebro sino problemas de la maternidad. Estas enfermedades no requieren tratamiento farmacológico o conductual. Requieren sólo de terapia "hablada". Posiciones similares se dan para la anorexia nerviosa y el síndrome de Tourette (Hines, 1990: 136). ¿Cuál es la evidencia científica para la visión psicoanalítica de estas enfermedades mentales y su tratamiento adecuado? No hay ninguna.El psicoanálisis moderno puede ser basado en la evidencia , pero la obra de Freud se basó en las impresiones personales e inferencias de trabajo con los pacientes, el suyo y el de otros terapeutas. Esta entrada no hace afirmaciones sobre la eficacia de los tratamientos actuales por parte de los psicoanalistas. Trata de Freud y algunos de sus primeros seguidores.
Freud pensaba que entendía la naturaleza de la esquizofrenia. No es un trastorno cerebral, sino una alteración en el inconsciente causada por sentimientos no resueltos de homosexualidad. Sin embargo, sostuvo que el psicoanálisis no iba a funcionar con esquizofrénicos ya que estos pacientes ignoran la interpretación del terapeuta y por lo tanto son resistentes al tratamiento (Dolnick 1998: 40). Más tarde, los psicoanalistas dirían, con igual certeza e igual falta de la evidencia científica, que la esquizofrenia está causada por la asfixia de la maternidad. En 1948, Frieda Fromm-Reichmann, por ejemplo, dio a luz a la palabra "madre esquizofrenógena", la madre en cuya mala maternidad está la causa de que su hijo se convierta en esquizofrénico (ibíd. 94). Otros analistas antes de que ella habían apoyado la idea con anécdotas e intuiciones, y en los siguientes veinte años, muchos más siguieron su ejemplo equivocado.
¿Podría tratar una fractura en la pierna o la diabetes con la terapia de "conversación" o mediante la interpretación de los sueños del paciente? Por supuesto que no. Imagine la reacción si a un diabético se le dijera que su enfermedad se debió a un "conflicto masturbatorio" o a un "erotismo desplazado". Uno tanto podría decirle al paciente que está poseído por los demonios, como darle una explicación psicoanalítica de su enfermedad física o trastorno. El exorcismo de los demonios por el chamán o el sacerdote, el exorcismo de las experiencias de la infancia por el psicoanalista: ¿cuál es la diferencia? ¿Por qué iba alguien a seguir manteniendo que los trastornos neuroquímicos físicos o de otro tipo son causados por experiencias traumáticas sexuales en la infancia reprimidas o sublimadas o por las fantasías de deseo? Probablemente por la misma razón que los teólogos no renuncian a sus complejos sistemas de pensamiento frente a la abrumadora evidencia de que sus sistemas de creencias no son más que enormes telarañas metafísicas. Consiguen una gran cantidad de fortalecimiento institucional de sus roles socialmente creados y de sus ideas, la mayoría de las cuales no son capaces de ser sometidas a pruebas empíricas. Si sus ideas no pueden ser probadas, no pueden ser refutadas. Lo que no puede ser refutado, y también cuenta con el respaldo de una poderosa institución o establishment, puede continuar durante siglos como respetable y válido, independientemente de su vacío fundamental, su falsedad, o su capacidad para hacer daño.
El concepto fundamental del psicoanálisis es la noción de la mente inconsciente como un reservorio de recuerdos reprimidos de acontecimientos traumáticos que constantemente influyen en el pensamiento consciente y la conducta. No existe evidencia científica de esta noción de represión inconsciente, aunque hay amplia evidencia de que el pensamiento consciente y el comportamiento están influenciados por recuerdos y procesos no conscientes. Y existen abundantes pruebas de que el abuso infantil, sexual o de otro tipo, puede afectar seriamente el bienestar mental y físico de una persona. También hay amplia evidencia de que no todo el que es abusado sexualmente al crecer tiene problemas psicológicos o mentales.
En relación con estos cuestionables supuestos del psicoanálisis hay dos métodos igualmente cuestionables para la investigación de los supuestos recuerdos ocultos en el inconsciente: la asociación libre y la interpretación de los sueños. Ninguno de ambos métodos es capaz de formulación científica precisa o pruebas empíricas sin ambigüedades.
La investigación científica sobre cómo funciona la memoria no es compatible con el concepto psicoanalítico de la mente inconsciente como un depósito de recuerdos reprimidos sexuales y traumáticos de la infancia o en la edad adulta. Hay, sin embargo, amplia evidencia de que hay un tipo de memoria de la que no somos conscientes, sin embargo, que se recuerda. Los científicos se refieren a este tipo de memoria como la memoria implícita. Hay amplia evidencia de que para tener recuerdos se requiere un amplio desarrollo de los lóbulos frontales, que los lactantes y niños pequeños no tienen. Además, los recuerdos deben ser codificados para que sea duraderos. Si la codificación está ausente, va a seguir la amnesia, como en el caso de muchos de nuestros sueños. Si la codificación es débil, los recuerdos fragmentados e implícitos pueden ser todo lo que queda de la experiencia original. Por lo tanto, la probabilidad de los recuerdos infantiles de abuso, o de cualquier otra cosa para esa materia, es cercano a cero. Recuerdos implícitos de malos tratos se producen, pero no bajo las condiciones que se supone que serán la base para la represión. Memorias implícitas de malos tratos se producen cuando una persona pierde el conocimiento durante el ataque y no se puede codificar la experiencia muy profundamente. Por ejemplo, una víctima de violación no podía recordar haber sido violada. El ataque tuvo lugar en un camino de ladrillos. Las palabras “camino” y “ladrillos” seguían apareciendo en su mente, pero no asociadas a la violación. Ella se molestó mucho cuando se regresó de nuevo a la escena de la violación, aunque no recordaba lo que había sucedido allí (Schacter: 232). Es poco probable que la hipnosis , la libre asociación, o cualquier otro método terapéutico pueda ayudar a la víctima a recordar con exactitud lo que le pasó. Ella no tiene la memoria explícita, porque no era capaz de codificar profundamente el trauma debido a la ferocidad del ataque, que provocó la pérdida de la conciencia. Todo lo que un psicoanalista o de otro terapeuta de la memoria reprimida puede hacer es crear un falso recuerdo de esta víctima, abusando de ella una vez más.
Esencialmente relacionada con la visión psicoanalítica de la represión, está la suposición de que el tratamiento de los padres a los niños, especialmente la maternidad, es la fuente de muchos, si no la mayoría, de los problemas de los adultos que van desde trastornos de la personalidad a los problemas emocionales en las enfermedades mentales. No hay duda de que si los niños son tratados con crueldad durante la infancia, su vida como adultos se verá profundamente influenciada por dicho trato. Hay un gran salto conceptual desde este hecho a la idea de que todas las experiencias sexuales en la infancia puede causar problemas en su vida posterior, o que todos los problemas en su vida posterior, incluyendo los problemas sexuales, se deben a experiencias de la infancia. La evidencia científica de estas nociones es insuficiente.
En muchos sentidos, la terapia psicoanalítica se basa en una búsqueda de lo que probablemente no existe (los recuerdos reprimidos de infancia), una suposición que es probablemente falsa (que las experiencias de la infancia causan los problemas del paciente) y una teoría terapéutica que casi no tiene probabilidad de ser correcta (que traer los recuerdos reprimidos de la conciencia es esencial para la curación). Por supuesto, esto es sólo la base de un elaborado conjunto de conceptos que suenan científicos que pretenden explicar los profundos misterios de la conciencia y el comportamiento. Pero si la base es ilusoria, ¿cuál podría ser el futuro de esta ilusión?
Hay algunas cosas buenas, sin embargo, que se han producido a partir del método del psicoanálisis desarrollado por Sigmund Freud hace un siglo en Viena. Freud debería ser considerado como uno de nuestros más grandes benefactores aunque sólo sea porque fue pionero en el deseo de comprender a aquellos cuya conducta y pensamientos cruzan los límites de las convenciones establecidas por la civilización y las culturas. Si ya no es elegante condenar y ridiculizar a las personas con trastornos de la conducta o el pensamiento se debe en gran parte a la tolerancia promovida por el psicoanálisis. Además, cualquiera que sea la intolerancia, la ignorancia, la hipocresía y la mojigatería que se mantenga con respecto a la comprensión de nuestra naturaleza y comportamiento sexual no se puede culpar a Freud. Los psicoanalistas no honran a Freud a ciegas adhiriéndose a las doctrinas de su maestro en esta o cualquier otra área. Por último, como el psiquiatra Anthony Storr lo expresó: "la técnica de Freud de escuchar a las personas en dificultades durante largos períodos en vez de darles órdenes o consejos ha sido la base de las formas más modernas de psicoterapia, con beneficios tanto para los pacientes como para los profesionales" (Storr, 1996: 120).
